ارنست وبر، فرزند يك استاد الهيات، در ويتنبرگ آلمان متولد شد. او در سال 1815 درجه دكتري خود را از دانشگاه لايپزيك گرفت و از 1817 تا 1871 يعني تا هنگام بازنشستگي در آنجا به تدريس كالبدشناسي و فيزيولوژي اشتغال داشت. نخستين علاقه وي تحقيق درباره فيزيولوژي اعضاي حسي بود، زمينهاي كه در آن خدمات برجسته و پايداري را ارائه كرد.
تحقيقات پيشين درباره اعضاي حسي تقريباً و منحصراً به احساسهاي سطح بالاي بينايي و شنوايي محدود ميشد. كار وبر عمدتاً بررسي زمينههاي جديد به ويژه احساسهاي پوستي و عضلاني را شامل ميشد. اهميت كارهاي او به ويژه به خاطر به كار بستن روشهاي آزمايشي درخشان فيزيولوژي درباره مسائلي است كه ماهيت روانشناختي داشتند.
دقت تميز دو نقطه پوست بدن
يكي از دو خدمت عمده وبر به روانشناسي نوين عبارت بود از تعيين ازمايشي دقت تميز دو نقطه پوست بدن، يعني فاصله لازم بين دو نقطه پيش از آنكه آزمودني دو احساس متمايز را گزارش كند. از آزمودنيها خواسته ميشود بدون نگاه كردن به دستگاه، كه شبيه پرگار رسم است، گزارش كنند كه تماس دو نقطه يا يك نقطه را در پوست خود احساس ميكنند. هنگامي كه دو نقطه تحريك به هم نزديكاند، آزمودنيها احساس روشني از تماس يك نقطه را گزارش ميدهند. به تدريج كه فاصله بين دو نقطه تماس افزايش مييابد، آزمودنيها با اطمينان نميتوانند بگويند كه يك يا دو تحريك متمايز را گزارش ميكنند.
اين روش، آستانه دو نقطهاي را نشان ميدهد، آستانهاي كه دو نقطه تحريك را ميتوان بهطور متمايز حس كرد. تحقيق وبر نخستين نمايش تجربي مفهوم نظامدار و آزمايش آستانه تحريك را مشخص ميكند. نقطهاي كه اثر روانشناختي يا فيزيولوژيكي را ايجاد ميكند. مفهومي كه از آغاز پيدايش روانشناسي نوين تا به امروز بهطور گسترده به كار رفته است.
كمترين تفاوت محسوس
دومين خدمت عمده وبر سرانجام به تدوين نخستين قانون كمي روانشناسي منتهي شد. او ميخواست كمترين تفاوت محسوس (jnd) يعني كمترين تفاوت بين دو وزن را كه تميز داده ميشود تعيين كند.
